Uno de los descubridores científicos más distinguidos y los físicos de su tiempo, Oersted nació en 1777 en Rudkjobing, en la isla danesa de Langeland, donde su padre ejerció como un boticario. En 1794, ingresó en la Universidad de Copenhague, donde obtuvo el grado de doctor en filosofía en 1799, y poco después se convirtió en asistente del profesor de medicina, en cuya capacidad él dio conferencias sobre la química y la filosofía natural. En 1806, después de haber disfrutado de una beca de viaje durante varios años, y visitó Holanda, la mayor parte de Alemania, y París, fue nombrado profesor extraordinario de la filosofía natural en la Universidad de Copenhague. En 1812 volvió a visitar Alemania y Francia, después de haber publicado un manual bajo el título de Almindelige Amor de Videnskaben nuestra Naturen y Förste Indledning til den Almindelige Naturloere (1811). Durante su residencia en Berlín, escribió su famoso ensayo sobre la identidad de las fuerzas químicas y eléctricas, en la que se desarrolló por primera vez las ideas sobre las que se basaron su gran descubrimiento de la íntima conexión existente entre el magnetismo y la electricidad y el galvanismo - un tratado que , durante su residencia en París, tradujo al francés, en conjunto con Marcel de Serres. En 1819, dio a conocer estas verdades importantes en un ensayo de América, titulado Experimenta circa Efficaciam Conflictus Electrici en acum Magneticam, que dirigió a todas las sociedades científicas y los principales savans de Europa y América, y así cumplió su pretensión de ser considerado como el creador de la nueva ciencia del electromagnetismo.